Het schiereiland Médoc is een zeer strategische locatie. Dit wordt bevestigd door de bewijzen die zijn gevonden over de verschillende bevolkingsgroepen die het in de loop van onze geschiedenis hebben bewoond. Het schiereiland Médoc grenst aan de Landes de Gascogne. Het is ook de toegangspoort tot deze regio sinds het begin van de mensheid.
HET SCHIEREILAND MEDOC, RIJK AAN GESCHIEDENIS EN CULTUUR, DUIZENDEN JAREN OUD
Oude botten van olifanten zijn gevonden in Le Gurp, het strand naast Euronat, en in L’Amélie ten zuiden van Soulac. Talrijke vuurstenen die langs de hele kust van de Médoc zijn gevonden, getuigen van de aanwezigheid van de mens sinds het neolithicum op ons schiereiland Médoc.
Veel koperen voorwerpen die in onze streek zijn gevonden, zoals vuurstenen, worden tentoongesteld in het Archeologiemuseum van Soulac. Tijdens de bronstijd was de Médoc een welvarende en dichtbevolkte regio. De inwoners leefden van landbouw, visserij en zoutwinning.
Het Gallo-Romeinse tijdperk
Op hetzelfde moment arriveerden de Médules, een Baskisch volk dat zijn naam gaf aan onze regio: Méduli (Médoc). Onze voorouders spraken Baskisch tot de komst van de Romeinen! Maar eerst kwamen de Bituriges (Galliërs), die de riviermonding overlieten aan de Médules. Het museum van Soulac heeft een schat aan bewijzen uit deze periode, waaronder het everzwijn van Soulac. Deze periode was al rijk aan handel, zoals blijkt uit de vele soorten munten die ook zijn gevonden. De Galliërs voorzagen de Médoc ook van een belangrijk netwerk van wegen, ruim voor de Romeinen. De Romeinen brachten de wijnbouw met zich mee (rond 60 na Christus), die sindsdien nooit meer is opgehouden, met de bekendheid die we nu kennen. Ook al waren het de Galliërs die het vat uitvonden!
Bezoek vanuit Euronat de Gallo-Romeinse overblijfselen in Jau en St Germain d’Esteuil.
Later werd ook de eerste grote weg tussen Burdigala (Bordeaux) en het noorden van de Médoc aangelegd: “la lébade “; een weg die nog steeds te zien is bij Avensan en waarover we dagelijks rijden tussen Vensac en Grayan, waar hij de “chemin de la Reyne” wordt genoemd. De chemin de la Reyne, omdat Eleonora van Aquitanië later via deze weg terugkeerde naar haar land.
De barbaarse invasies
De Médoc had vreselijk te lijden van barbaarse invasies gedurende het eerste millennium. De Saksen en Visigoten maakten vele dorpen met de grond gelijk. En tenslotte de Vikingen, die alles op hun pad verwoestten, van de ingang van het estuarium tot aan Toulouse. De Vikingen hebben de Médoc praktisch van zijn inwoners ontdaan. Toch werden er langs de hele Gironde forten en verdedigingsbatterijen gebouwd om de stad Bordeaux te beschermen.
DE MIDDENDE LEEFTIJD
Door zijn geologische samenstelling (zand, moerassen) heeft het schiereiland Médoc verschuivende grenzen, zozeer zelfs dat Soulac in de vroege Middeleeuwen aan de oever van de rivier lag. Het rotsplateau van Cordouan was verbonden met het vasteland, maar in die tijd was er geen sprake van de beroemde vuurtoren. Toch was er in de 11e eeuw een klooster gevestigd dat zeelieden ’s nachts de weg wees door vuren aan te steken. Lesparre was ondertussen een rivierhaven.
Soulac en Grayan, stopplaatsen voor pelgrims
Pelgrims die vanuit Noord-Europa en West-Frankrijk naar Santiago de Compostela kwamen, namen de “kustroute” of “Engelse route” naar Portugal. Ze kwamen per boot aan in Soulac en vervolgden hun pelgrimstocht te voet langs de kustweg. De basiliek Notre Dame de la fin des terres, het ziekenhuis Grayan (bestaat niet meer) en de kapel maken deel uit van dit erfgoed. De Tour de l’Honneur in Lesparre, het laatste overblijfsel van het kasteel van de gelijknamige heerlijkheid, is ook een overblijfsel uit de Middeleeuwen.
Meer Hourtin
De duinen blokkeren uiteindelijk de stroming van rivieren uit de Landes en vormen Lac d’Hourtin, het grootste zoetwatermeer van Frankrijk, op slechts 30 km van Euronat. Er zijn zeilclubs en vele andere watersportactiviteiten. Je kunt ook wandelen of fietsen rond het meer en door de omringende bossen.
De Marais
De moerassen van de Médoc werden zoutziederijen onder leiding van de benedictijner monniken van Bordeaux. De zoutwinning ging door tot het einde van de 19e eeuw. Ze zijn nog steeds te zien in Talais, Soulac en Le Verdon. Tegenwoordig zijn ze essentieel voor het rijpen van de beroemde oester uit de Médoc, met zijn nootachtige smaak, en voor het kweken van garnalen in Le Verdon. De oude oesterhaven is een populaire attractie en de oude oesterhutten zijn de thuisbasis van kunstenaars, danszalen en, in de zomer, een avondmarkt.
De Engelse periode
In de 12e eeuw kwam Eleanor’s Aquitanië onder Engels bestuur tot het einde van de 15e eeuw. Bordeaux is nog steeds de meest Anglofiel van alle Franse steden. De wijnhandel explodeerde dankzij de Britse eilanden en we hebben nog steeds de capaciteit van vaten van 225 liter uit deze periode. 225 liter maakte 50 gallons, vandaar de 75 cl flessen, om de ronde telling van 300 flessen wijn uit de inhoud van een vat te halen. Kisten wijn zijn 6 of 12 flessen, of 1 of 2 gallon!
De zwarte prins
Bordeaux is ook de geboorteplaats van Richard II. Het kasteel van de Zwarte Prins, of Edward de Woodstock, zijn vader, domineert nog steeds de Garonne bij de ingang van de Pont d’Aquitaine. Het schiereiland Médoc is geen uitzondering op de regel en de Prins heeft zijn stempel gedrukt op onze regio, want hij was verantwoordelijk voor de eerste toren op de rots van Cordouan, bekend als de “Tour Noire”: een soort wachttoren die voorafging aan de vuurtoren, die al was ontworpen om schepen te leiden. De toren is inmiddels vervangen door de vuurtoren die we nu kennen, maar een van de stranden van de Verdon heeft zijn naam geërfd.
MODERNE TIJDEN
Het estuarium, de poort en de maritieme corridor
Tot de bouw van de vuurtoren van Cordouan werd besloten onder Hendrik II en vervolgens Hendrik IV, en hij werd voltooid onder Lodewijk XIII. De vuurtoren werd in 1789 met 20 meter verhoogd om zijn huidige vorm te krijgen. Het is een architectonisch meesterwerk en staat sinds 2021 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
In de loop der tijd is het schiereiland Médoc steeds strategischer geworden. De haven van Bordeaux werd een van de belangrijkste in het koninkrijk en droeg bij aan de reputatie van de Médoc en Bordeaux-wijnen.
In de 17e eeuw werden er twee forten gebouwd op de Pointe de Grave: Fort Girofle, aan de oceaanzijde, waarvan vandaag de dag niets meer over is, omdat het is verdwenen door kusterosie; Fort de la Chambrette, aan de rivierzijde, dat om dezelfde redenen ook werd verwoest.
Het werd herbouwd onder Lodewijk XIV om Bordeaux te beschermen. Het maakt deel uit van de “Verrou de Vauban”, samen met Fort Médoc bij Cussac, Fort Pâté (op het gelijknamige eiland) en de Citadelle de Blaye, verder stroomafwaarts aan de Gironde.
Estuaire havens
Langs de hele zuidelijke oever van de riviermonding liggen meer dan dertig havens, waaronder die van St Christoly. Vroeger ging alle handel (wijn, hout, vee, enz.) langs de rivier op weg naar Bordeaux en vissers hebben hier nog steeds hun boten. Het dorp Saint-Christoly valt op door de zeer homogene 18e-eeuwse architectuur en is zeker een bezoek waard.
Aarzel niet om op de terugweg even te stoppen in Couquèques bij het Cabaret Saint Sabastien.
De landbouw gaat door en er zijn verschillende molens in de Pointe du Médoc, waaronder die in Vensac, die nog steeds in bedrijf is. Je kunt deze molen bezoeken en ter plekke gemaakt meel kopen!
DE GEOGRAFIE VAN HET SCHIEREILAND MEDOC IS VERANDERD
De moerassen droogleggen
In de zeventiende eeuw verloren de problemen in verband met het dichtslibben van de Pointe du Médoc en het verdwijnen van de Gabelle-belasting, zout zijn primaire rol als betaalmiddel en werd de zoutindustrie geleidelijk verlaten ten gunste van de oesterteelt. De kwelders op ons schiereiland ondergingen echter een grote verandering: inpoldering, met behulp van Nederlandse technieken, waardoor wat we lokaal “Les Mattes ” noemen, ontstond.
Neem de fietspaden richting Talais en langs de riviermonding om deze verbazingwekkende geografie te verkennen. Een lange beschermende dijk, waarop de Carrelets staan, de beroemde vissershutten die zo typerend zijn voor onze streek. De moerassen, doorkruist door kanalen en sluizen, zijn een opmerkelijk ornithologisch reservaat geworden. In Le Verdon bieden de moerassen van Logit en Conseiller rondleidingen aan om meer te weten te komen over de flora en fauna van de moerassen. Je ontdekt hoe belangrijk hun rol is in het bewaken van de ecologie van de regio.
Kano tocht
Tijdens een kanotocht kun je de flora en fauna van de kanalen ontdekken. Ga naar de Port de St Vivien om er een te huren en peddel het Guâ-kanaal op naar de gelijknamige vijver. Tijdens je wandeling kun je zwanen, beverratten, schildpadden en alle andere dieren die onze ongerepte regio bewonen, spotten! Geniet op de terugweg van een lunch of diner in een van de vele “guinguettes” in de haven.
De verzanding van Soulac
In dezelfde eeuw veranderde ook de kustlijn van de oceaan aanzienlijk. Zozeer zelfs dat het zand het dorp Soulac binnendrong en de basiliek bedekte. De bevolking werd gedwongen te vertrekken en richtte een paar kilometer verderop Jeune Soulac op. De basiliek werd in de daaropvolgende eeuw grondig gerestaureerd om weer tot leven te komen.
Het bos van Landes
In het begin van de 19e eeuw werd de ontginning van de heidevelden van het schiereiland Médoc voltooid, met de aanplant van zeedennen langs de hele kust van de Gironde en de Landes. Dit immense dennenbos is nu het grootste van West-Europa en beslaat bijna een miljoen hectare. Het is in het hart van dit Landes-bos dat je favoriete naturistencentrum ligt. De houthandel is nog steeds erg belangrijk in de Médoc. Gemmage, of het oogsten van dennenhars, wordt al tientallen jaren beoefend in de Pointe du Médoc. Gemmage is het oogsten van dennenhars om terpentijn van te maken. In Vendays kun je een tentoonstelling bezoeken die aan deze activiteit is gewijd. Voor liefhebbers van wandelen, fietsen of mountainbiken is er een ongelooflijk netwerk van wandelroutes op het schiereiland Médoc. Of je nu met het gezin op stap gaat of een fervent sporter bent, je vindt vast en zeker een circuit dat bij je past.
DE OPKOMST VAN HET SCHIEREILAND MEDOC
Het schiereiland met de vuurtoren
In de 19e eeuw werden 2 extra vuurtorens gebouwd bij de Pointe de Grave en de Verdon, om de scheepvaart nog veiliger te maken, omdat deze steeds belangrijker werd bij de ingang van het estuarium. De vuurtoren van Grave in 1860, die nog steeds in bedrijf is en waar nu het Museum van Vuurtorens en Bakens is gevestigd. De vuurtoren van St Nicolas in 1871. Hij staat op het duin bij Plage St Nicolas in Le Verdon sur Mer. Aan de riviermonding, bij Jau, werd in 1843 de Richard vuurtoren gebouwd. Vandaag de dag is het een populaire plek om te bezoeken. Op een steenworp afstand, bij de haven van Richard, kun je de lucht in met een heteluchtballon! En als je onze regio van nog hoger niveau wilt zien, ga dan naar de vliegclub Soulac!
De kustlijn verdedigen
Het beschermen van de kustlijn was een belangrijk project aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. In deze periode vocht de Médoc voortdurend tegen duinafslag. Tussen 1818 en 1946 verschoof de Pointe de Grave 720 meter naar het oosten! Tussen 1920 en 1939 bouwde George Mandel, de toenmalige burgemeester van Soulac, beschermende dijken om te voorkomen dat de gemeente Le Verdon opnieuw een eiland zou worden.
De start van het toerisme op het schiereiland Médoc
Met de komst van de spoorweg in 1875 begon het toerisme in onze Pointe du Médoc. Soulac werd een zeer populaire badplaats vanwege het baden in zee.
Tegelijkertijd werden er een aantal prachtige huizen gebouwd met een zeer lokale en specifieke architectuur, 500 villa’s in totaal tussen 1880 en 1940. Er werd ook een markthal gebouwd, waar nog steeds de dagelijkse markt van het dorp wordt gehouden. De villa’s van Soulac zijn gebouwd met lokale materialen: bakstenen uit Soulac en Le Verdon, kalksteen uit de Charentes en hout. Ze zijn versierd met houten lambrekijns, stenen kroonlijsten, keramische motieven en andere architecturale decoraties. Ze hebben allemaal een naam. Soulac heeft een opmerkelijk architecturaal erfgoed, beschermd door een Aire de Mise en Valeur de l’Architecture et du Patrimoine (AVAP).
Meer is er niet nodig om je mee terug te nemen naar de Belle Époque! Dat kan elk jaar bij Soulac 1900. Het evenement vindt elk eerste weekend van juni plaats. Iedereen kleedt zich zoals aan het begin van de 20e eeuw! Er is een markt, concerten en af en toe rijdt er een stoomtrein het station van Soulac binnen!
De verbinding Royan-La Pointe de Grave
De eerste dienst om de Gironde over te steken begon in de 19e eeuw, maar de doorvaart was beperkt tot voetgangers die van boord gingen van stoomschepen langs de steiger van Pointe de Grave. In 1927 werd een echte openbare dienst geïntroduceerd met de bouw van een ponton in Port Bloc. Dit ponton is vandaag de dag nog steeds in gebruik.
In 1935 kwam de eerste veerboot, “Le Cordouan”, die alle soorten voertuigen kon vervoeren en in dienst bleef tot 1960. In tegenstelling tot zijn opvolgers konden de passagiers op het voorschip reizen! Omdat het zomerverkeer in de loop der jaren aanzienlijk toenam, werden er 3 nieuwe schepen in gebruik genomen. De “Côte d’Argent”, de “Gironde” en vervolgens de “Médocain” zouden nog jarenlang tegelijkertijd “varen” tijdens de zomer. Vandaag de dag hebben twee nieuwe amfidromische boten het stokje overgenomen: krachtiger, groter en sneller: “La Gironde” en “L’Estuaire”.
De Blokhutten
De laatste grote verandering in het landschap van de Pointe du Médoc vond plaats tijdens de Duitse bezetting van 1940 tot 1945. Door de bouw van de “Atlantikwall” zijn tientallen bunkers, hier bekend als “Blockhaus”, nog steeds te zien langs de hele Côte d’Argent.
Ondanks hun twijfelachtige oorsprong maken ze tegenwoordig integraal deel uit van de stranden en duinen. De heer Lescorce, in Soulac, is een gepassioneerd man die je tijdens zijn bezoeken de verbazingwekkende geschiedenis van de zak van Royan zal vertellen. Van de Pointe de Grave tot Vensac werd de zak van de Médoc pas op 20 april 1945 bevrijd, enkele dagen voor de ondertekening van de wapenstilstand.
Bij Pointe de Grave, net voorbij de veerbootpier en voor de aanlegsteiger, kun je gedenktekens zien voor helden uit de Tweede Wereldoorlog, zoals George Mandel, en een gedenkteken voor Operatie Frankton.
Wijntoerisme
Wijntoerisme speelt een belangrijke rol in de Médoc. De classificatie van Médoc- en Bordeaux-wijnen gaat terug tot Napoleon III. Neem gewoon de Route des Châteaux, van Lesparre naar Bordeaux, en je ziet ze bijna allemaal!
Weelderige herenhuizen uit de 17e en 18e eeuw en een groot aantal prachtige, uitzonderlijke proeverijen wachten op je! Maak voor de grands crus een afspraak om de kelders te bezoeken.
Er zijn ook veel kleine wijnmakerijen op ons schiereiland. Toegegeven, ze hebben niet dezelfde reputatie als de grote namen, maar ieder zijn meug! Misschien vind je de Médocwijn die je lekker vindt zonder een fortuin uit te geven!
