La península del Médoc es un lugar altamente estratégico. Así lo atestiguan las pruebas encontradas sobre las distintas poblaciones que la han ocupado a lo largo de nuestra historia. La península del Médoc limita con la región de las Landas de Gascuña. También ha sido su puerta de entrada desde el principio de la humanidad.
LA PENÍNSULA DEL MEDOC, RICA EN HISTORIA Y CULTURA MILENARIAS
Se han encontrado antiguos huesos de elefante en Le Gurp, la playa próxima a Euronat, y en L’Amélie, al sur de Soulac. Numerosos sílex encontrados a lo largo de la costa del Médoc atestiguan la presencia del hombre desde el Neolítico en nuestra península del Médoc.
Muchos objetos de cobre hallados en nuestra región, como los sílex, están expuestos en el Museo Arqueológico de Soulac. Durante la Edad de Bronce, el Médoc era una región próspera y populosa. Sus habitantes vivían de la agricultura, la pesca y la producción de sal.
La época galo-romana
Al mismo tiempo, llegaron los Médules, un pueblo vasco que dio su nombre a nuestra región: Méduli (Médoc). ¡Nuestros antepasados hablaron euskera hasta la llegada de los romanos! Pero primero llegaron los Bituriges (Galos), dejando la orilla del estuario a los Médules. El museo Soulac conserva numerosos testimonios de esta época, como el jabalí de Soulac. Este periodo ya era rico en comercio, como demuestran los numerosos tipos de monedas que también se han encontrado. Los galos también dotaron al Médoc de una importante red de carreteras, mucho antes que los romanos. Los romanos trajeron consigo la viticultura (hacia el año 60 d.C.), que nunca ha cesado desde entonces, con la fama que hoy conocemos. ¡Aunque fueron los galos quienes inventaron el barril!
Desde Euronat, visita los restos galo-romanos de Jau y St Germain d’Esteuil.
Más tarde, también se construyó la primera gran carretera entre Burdigala (Burdeos) y el norte del Médoc: «la lébade «; una carretera que aún puede verse en Avensan, y por la que circulamos a diario entre Vensac y Grayan, donde se llama el «chemin de la Reyne». El chemin de la Reyne, porque más tarde, Leonor de Aquitania regresó a su país por este mismo camino.
Las invasiones bárbaras
El Médoc sufrió terriblemente las invasiones bárbaras a lo largo del primer milenio. Los sajones y los visigodos arrasaron muchos pueblos. Y finalmente los vikingos, que destruyeron todo a su paso, desde la entrada del estuario hasta Toulouse. Los vikingos prácticamente vaciaron el Médoc de sus habitantes. No obstante, se construyeron fuertes y baterías de defensa a lo largo de la Gironda para proteger la ciudad de Burdeos.
LA EDAD MEDIA
Debido a su composición geológica (arena, marismas), la península del Médoc tiene límites cambiantes, hasta el punto de que a principios de la Edad Media, Soulac estaba en la orilla del estuario. La meseta rocosa de Cordouan estaba unida a tierra firme, pero entonces no se mencionaba el famoso faro. Sin embargo, en el siglo XI se había establecido allí un monasterio que guiaba a los marineros por la noche encendiendo hogueras. Lesparre, por su parte, era un puerto fluvial.
Soulac y Grayan, paradas de peregrinos
Los peregrinos a Santiago de Compostela que llegaban del norte de Europa y del oeste de Francia tomaban la «ruta costera» o «ruta inglesa» hacia Portugal. Llegaban a Soulac en barco y continuaban su peregrinación a pie por el camino de la costa. La basílica de Notre Dame de la fin des terres, el hospital Grayan (ya desaparecido) y su capilla forman parte de este patrimonio. De la Edad Media queda también la Tour de l’Honneur de Lesparre, último vestigio del castillo del señorío del mismo nombre.
Lago Hourtin
Las dunas acaban bloqueando el flujo de los ríos de las Landas para formar el Lac d’Hourtin, el mayor lago de agua dulce de Francia, a sólo 30 km de Euronat. Hay clubes de vela y muchas otras actividades acuáticas. También puedes pasear a pie o en bicicleta alrededor del lago y por los bosques de los alrededores.
Les Marais
Las marismas del Médoc se convirtieron en salinas, bajo la dirección de los monjes benedictinos de Burdeos. La fabricación de sal continuó hasta finales del siglo XIX. Aún pueden verse en Talais, Soulac y Le Verdon. Hoy son esenciales para la maduración de la famosa ostra de Médoc, de sabor a nuez, y para la cría de gambas en Le Verdon. El antiguo puerto ostrero es una atracción popular, y las viejas chozas ostreras albergan artistas, salas de baile y, en verano, un mercado nocturno.
El periodo inglés
En el siglo XII, la Aquitania de Leonor quedó bajo dominio inglés hasta finales del siglo XV. Burdeos sigue siendo la más anglófila de las ciudades francesas. El comercio del vino se disparó gracias a las Islas Británicas, y aún conservamos de esta época la capacidad de los barriles de 225 litros. 225 litros hacían 50 galones, de ahí las botellas de 75 cl, para extraer la cuenta redonda de 300 botellas de vino del contenido de un barril. Las cajas de vino son 6 ó 12 botellas, ¡o 1 ó 2 galones!
El Príncipe Negro
Burdeos es también el lugar de nacimiento de Ricardo II. El castillo del Príncipe Negro, o de Eduardo de Woodstock, su padre, sigue dominando el Garona a la entrada del Puente de Aquitania. La península de Médoc no es una excepción a la regla, y el Príncipe dejó su huella en nuestra región, ya que fue el responsable de la primera torre en la roca de Cordouan, conocida como la «Tour Noire»: una especie de torre del homenaje que precedió al faro, ya concebido para guiar a los barcos. La torre ha sido sustituida por el faro que conocemos hoy, pero una de las playas del Verdon ha heredado su nombre.
TIEMPOS MODERNOS
La ría, puerta de entrada y corredor marítimo
La construcción del faro de Cordouan se decidió bajo Enrique II y luego Enrique IV, y se terminó bajo Luis XIII. Se elevó 20 metros para adoptar su forma actual en 1789. Obra maestra de la arquitectura, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2021.
Con el tiempo, la península del Médoc fue adquiriendo un carácter cada vez más estratégico. El puerto de Burdeos se convirtió en uno de los más importantes del reino, contribuyendo a la reputación del Médoc y de los vinos de Burdeos.
En el siglo XVII, se construyeron dos fuertes en la punta de Grave: el fuerte Girofle, en el lado oceánico, del que hoy no queda rastro, su desaparición se debió a la erosión costera; el fuerte de la Chambrette, en el lado fluvial, que también fue destruido por las mismas razones.
Fue reconstruido bajo Luis XIV para proteger Burdeos. Forma parte del «Verrou de Vauban», junto con Fort Médoc en Cussac, Fort Pâté (en la isla del mismo nombre) y la Citadelle de Blaye, más abajo en la Gironda.
Puertos de estuario
A lo largo de la orilla sur del estuario, hay más de treinta puertos, entre ellos el de St Christoly. Antiguamente, todo el comercio (vino, madera, ganado, etc.) pasaba por el río camino de Burdeos, y los pescadores siguen teniendo aquí sus barcos. El pueblo de Saint-Christoly destaca por su arquitectura muy homogénea del siglo XVIII, y merece la pena visitarlo.
A la vuelta, no dudes en distraerte haciendo una parada en el Cabaret Saint-Sabastien de Couquèques.
La agricultura continúa, y hay varios molinos en la Pointe du Médoc, entre ellos el de Vensac, que sigue en funcionamiento. ¡Puedes visitar este molino y comprar harina hecha in situ!
LA GEOGRAFÍA DE LA PENÍNSULA DEL MEDOC HA CAMBIADO
Drenaje de las marismas
En el siglo XVII, las dificultades asociadas al encenagamiento de la Pointe du Médoc y la desaparición del impuesto Gabelle hicieron que la sal perdiera su papel primordial como moneda de cambio, y la industria salinera se fue abandonando en favor de la ostricultura. Sin embargo, las marismas de nuestra península experimentaron un cambio importante: la recuperación, mediante técnicas holandesas, formando lo que llamamos localmente «Les Mattes «.
Toma los carriles bici hacia Talais y a lo largo del estuario para explorar esta asombrosa geografía. Un largo dique protector, sobre el que se alzan los Carrelets, las famosas casetas de pescadores tan típicas de nuestra región. Las marismas, surcadas por canales y esclusas, se han convertido en una notable reserva ornitológica. En Le Verdon, las marismas de Logit y Conseiller ofrecen visitas guiadas para que conozcas mejor la flora y la fauna que las componen. Descubrirás lo importante que es su papel en el control de la ecología de la región.
Viaje en canoa
Los paseos en canoa te ayudarán a descubrir la flora y la fauna de los canales. Acércate al Port de St Vivien para alquilar una y remonta el canal de Guâ hasta el estanque del mismo nombre. Durante el paseo, podrás avistar cisnes, coipos, tortugas y todos los demás animales que habitan nuestra región virgen. A la vuelta, come o cena en una de las muchas «guinguettes» del puerto.
El encenagamiento de Soulac
Durante el mismo siglo, la costa oceánica también cambió considerablemente. Tanto que la arena invadió el pueblo de Soulac, cubriendo incluso su basílica. La población, obligada a marcharse, creó Jeune Soulac a pocos kilómetros de distancia. La basílica fue objeto de importantes obras de restauración durante el siglo siguiente para devolverle la vida.
El bosque de las Landas
Fue a principios del siglo XIX cuando se completó la recuperación de los páramos de la península del Médoc, con la plantación de pinos marítimos a lo largo de las costas de la Gironda y las Landas. Este inmenso pinar es hoy el mayor de Europa Occidental, con casi un millón de hectáreas. Es en el corazón de este bosque de las Landas donde se encuentra tu centro naturista favorito. El comercio de la madera sigue siendo muy importante en el Médoc. El gemmage, o recolección de resina de pino, se practica desde hace décadas en la Pointe du Médoc. El gemmage es la recolección de resina de pino para fabricar trementina. Puedes visitar una exposición dedicada a esta actividad en Vendays. Para los amantes del senderismo, el ciclismo o la bicicleta de montaña, hay una increíble red de rutas en la península del Médoc, desde paseos cortos en familia a otros para deportistas experimentados, seguro que encuentras un circuito a tu medida.
EL AUGE DE LA PENÍNSULA DEL MEDOC
La península del faro
En el siglo XIX, se construyeron 2 faros más en la punta de Grave y en el Verdon, para hacer aún más segura la navegación, que cada vez era más importante en la entrada del estuario. El faro de Grave en 1860, que sigue en funcionamiento y ahora alberga el Museo de Faros y Balizas. El faro de San Nicolás en 1871. Está situado en la duna de Plage St Nicolas en Le Verdon sur Mer. En el estuario, en Jau, el faro Richard se construyó en 1843. Hoy en día es un lugar muy visitado. A tiro de piedra, en el puerto de Richard, surca los cielos en globo aerostático. Y si te apetece ver nuestra región desde aún más alto, ¡dirígete al club de vuelo Soulac!
Defender la costa
La protección del litoral fue un proyecto importante a finales del siglo XIX y principios del XX. Durante este periodo, el Médoc luchó constantemente contra la erosión de las dunas. Entre 1818 y 1946, ¡la Punta de Grave se desplazó 720 metros hacia el este! Entre 1920 y 1939, George Mandel, entonces alcalde de Soulac, emprendió la construcción de diques de protección, evitando así que el municipio de Le Verdon volviera a convertirse en una isla.
El inicio del turismo en la península del Médoc
Fue con la llegada del ferrocarril en 1875 cuando comenzó el turismo en nuestra Pointe du Médoc. Soulac se convirtió en una estación balnearia muy popular por sus baños de mar.
Al mismo tiempo, se construyeron una serie de hermosas casas de arquitectura muy local y específica, 500 villas en total entre 1880 y 1940. También se construyó un mercado, que todavía alberga el mercado diario del pueblo. Las villas de Soulac están construidas con materiales locales: ladrillos fabricados en Soulac y Le Verdon, piedra caliza de Charentes y madera. Están adornadas con lambrequines de madera, cornisas de piedra, motivos cerámicos y otras decoraciones arquitectónicas. Todas tienen un nombre. Soulac posee un notable patrimonio arquitectónico, protegido por un Aire de Mise en Valeur de l’Architecture et du Patrimoine (AVAP).
¡Eso es todo lo que hace falta para trasladarte a la Belle Époque! Puedes hacerlo cada año en Soulac 1900. El evento tiene lugar cada primer fin de semana de junio. ¡Todo el mundo se viste como a principios del siglo XX! Hay mercado, conciertos y, de vez en cuando, un tren de vapor llega a la estación de Soulac.
Enlace Royan-La Pointe de Grave
El primer servicio para cruzar la Gironda comenzó en el siglo XIX, pero el paso se limitaba a los peatones que desembarcaban de los vapores en el embarcadero de la Pointe de Grave. En 1927 se introdujo un auténtico servicio público, con la construcción de un pontón en el interior de Port Bloc. Este pontón sigue en servicio hoy en día.
En 1935, el primer transbordador, «Le Cordouan», que podía transportar todo tipo de vehículos, estuvo en servicio hasta 1960. A diferencia de sus sucesores, ¡éste permitía a los pasajeros viajar en el castillo de proa! Como el tráfico estival creció considerablemente a lo largo de los años, se pusieron en servicio 3 nuevos buques. El «Côte d’Argent», el «Gironde» y luego el «Médocain» «circularían» simultáneamente durante el verano en los años venideros. Hoy, dos nuevos barcos anfidrómicos han tomado el relevo: más potentes, más grandes y más rápidos: «La Gironde» y «L’Estuaire».
Los blocaos
El último gran cambio en el paisaje de la Pointe du Médoc tuvo lugar durante la ocupación alemana de 1940 a 1945. Con la construcción del «Muro Atlántico», aún pueden verse decenas de búnkeres, conocidos aquí como «Blockhaus», a lo largo de toda la Côte d’Argent.
A pesar de sus dudosos orígenes, hoy forman parte integrante de las playas y dunas. El Sr. Lescorce, en Soulac, es un hombre apasionado que te contará, durante sus visitas, la asombrosa historia del bolsillo de Royan. Desde la Punta de Grave hasta Vensac, el Bolsillo del Médoc no fue liberado hasta el 20 de abril de 1945, pocos días antes de la firma del armisticio.
En Pointe de Grave, justo después del muelle del ferry y antes del embarcadero, puedes ver monumentos conmemorativos a héroes de la 2ª Guerra Mundial, como George Mandel, y un monumento conmemorativo a la Operación Frankton.
Enoturismo
El enoturismo desempeña un papel importante en el Médoc. La clasificación de los vinos de Médoc y Burdeos se remonta a Napoleón III. Sólo tienes que recorrer la Route des Châteaux, de Lesparre a Burdeos, ¡y los verás casi todos!
Te esperan suntuosas mansiones de los siglos XVII y XVIII y un sinfín de degustaciones maravillosas y excepcionales. Para los grands crus, concierta una cita para visitar las bodegas.
También hay multitud de pequeñas bodegas en nuestra península. Es cierto que no tienen la misma reputación que las grandes, pero al fin y al cabo, ¡a cada cual lo suyo! ¡Quizá encuentres el vino de Médoc que te gusta sin gastarte una fortuna!
